Il sistema di tutela penale dell’ambiente si arricchisce di nuovi strumenti diretti a contrastare gli illeciti ambientali e a impedire che dalla loro commissione possano derivare vantaggi economici per i responsabili.
Il D. Lgs. 186/2026, attuativo della Direttiva (UE) 2024/1260 in materia di recupero e confisca dei beni, entrato in vigore lo scorso 31 ottobre, introduce infatti importanti modifiche al Codice penale e al Codice dell’Ambiente (D. Lgs. 152/2006), rafforzando le possibilità di sottrarre ai responsabili dei reati i beni utilizzati per commettere gli illeciti e i proventi delle attività criminose.
Le nuove disposizioni assumono particolare rilevanza per le imprese che operano nella gestione dei rifiuti e, più in generale, per tutti gli operatori economici chiamati a rispettare gli obblighi previsti dalla normativa ambientale. Le conseguenze di una violazione, infatti, possono incidere non soltanto sulla posizione penale del responsabile, ma anche sul suo patrimonio e sulla disponibilità dei mezzi necessari allo svolgimento dell’attività.
1. Le nuove ipotesi di confisca introdotte nel Codice penale
Una delle principali novità della riforma è rappresentata dall’introduzione, a opera dell’articolo 2 del D. Lgs. 186/2026, degli articoli 240-ter e 240-quater c.p., che ampliano gli strumenti a disposizione dell’autorità giudiziaria per aggredire i patrimoni riconducibili alla commissione di reati ambientali.
L’art. 240-ter c.p. disciplina la confisca per equivalente dei beni strumentali
La disposizione consente al giudice, qualora non sia possibile procedere alla confisca diretta dei beni utilizzati o destinati alla commissione del reato, di confiscare altri beni o utilità di valore corrispondente, anche per interposta persona.
La previsione interessa diverse fattispecie di particolare gravità, tra cui:
- inquinamento ambientale (art. 452-bis c.p.);
- disastro ambientale (art. 452-quater c.p.);
- traffico e abbandono di materiale ad alta radioattività (art. 452-sexies c.p.);
- attività organizzate per il traffico illecito di rifiuti (art. 452-quaterdecies c.p.).
Rientrano, inoltre, nell’ambito applicativo della norma alcune fattispecie previste dal D. Lgs. 152/2006, tra cui quelle disciplinate dagli articoli 255-bis, 255-ter, 256, 256-bis e 259.
La portata della disposizione è significativa: l’impossibilità di confiscare direttamente il mezzo o l’attrezzatura impiegati per commettere il reato non esclude necessariamente che il patrimonio del responsabile possa essere aggredito per un valore equivalente.
L’art. 240-quater c.p. introduce, invece, la confisca dei beni trasferiti a terzi per sottrarli alla misura ablativa
La norma consente di intervenire sui beni trasferiti dall’imputato a soggetti formalmente estranei al reato, quando il trasferimento sia stato effettuato con la finalità di impedirne la confisca e il terzo fosse consapevole di tale finalità.
La disposizione assume particolare rilievo nelle operazioni patrimoniali che coinvolgono soggetti collegati all’autore dell’illecito, rafforzando il contrasto ai trasferimenti effettuati allo scopo di rendere inefficace l’intervento dell’autorità giudiziaria.
2. Abbandono di rifiuti: confisca obbligatoria di mezzi e attrezzature
Particolarmente incisive sono le modifiche apportate al Codice dell’ambiente dall’articolo 8 del decreto.
Con riferimento agli articoli 255-bis e 255-ter del D. Lgs. 152/2006, relativi rispettivamente all’abbandono di rifiuti non pericolosi in casi particolari e all’abbandono di rifiuti pericolosi, viene introdotto un nuovo comma 4 che prevede la confisca dei beni utilizzati o destinati alla commissione dell’illecito. La misura opera in caso di condanna o di applicazione della pena su richiesta delle parti (patteggiamento) e riguarda, in particolare, i mezzi di trasporto, le attrezzature e gli strumenti impiegati per l’abbandono dei rifiuti.
La novità rafforza sensibilmente le conseguenze della violazione: oltre alla pena prevista per il reato, il responsabile può perdere definitivamente la disponibilità dei mezzi utilizzati per realizzare la condotta illecita.
Per gli operatori economici si tratta di un aspetto particolarmente delicato, soprattutto quando i veicoli e le attrezzature interessati dalla misura siano funzionali allo svolgimento dell’attività aziendale.
Diventa, quindi, essenziale assicurare un adeguato controllo sulle modalità di gestione e movimentazione dei rifiuti, nonché sull’utilizzo dei mezzi aziendali da parte di dipendenti, collaboratori e soggetti incaricati.
3. Confisca del profitto del reato e attività d’impresa
Un ulteriore intervento riguarda l’art. 259-bis del D. Lgs. 152/2006, relativo all’aggravante connessa alla commissione dell’illecito nell’ambito di un’attività d’impresa.
Il nuovo comma 2 introduce la confisca obbligatoria del prodotto, del prezzo o del profitto del reato, salvo che i beni appartengano a soggetti terzi estranei all’illecito.
Qualora non sia possibile procedere alla confisca diretta, la misura può estendersi ad altri beni di valore equivalente nella disponibilità del condannato.
La disposizione mira a impedire che la violazione della normativa ambientale possa tradursi in un vantaggio economico per l’autore del reato.
Il tema assume particolare importanza nel contesto imprenditoriale, dove il vantaggio derivante da una condotta illecita può consistere non soltanto in un ricavo diretto, ma anche in un risparmio di costi, ad esempio attraverso modalità illegittime di raccolta, trasporto, trattamento o smaltimento dei rifiuti.
La confisca rappresenta, pertanto, uno strumento ulteriore per incidere sui vantaggi economici derivanti dalle violazioni ambientali.
4. Confisca allargata: il requisito della correlazione temporale
Il D. Lgs. 186/2026 interviene anche sulla disciplina della confisca allargata prevista dall’art. 240-bis c.p.
La riforma non amplia il catalogo dei reati ambientali che consentono l’applicazione di questa misura, poiché i principali delitti contro l’ambiente sono già ricompresi nella disposizione.
Viene tuttavia introdotto un importante elemento relativo ai presupposti applicativi: la necessità di una correlazione temporale tra l’acquisizione dei beni e il periodo durante il quale il condannato ha svolto attività criminale.
La verifica della provenienza e della collocazione temporale delle acquisizioni patrimoniali assume quindi un ruolo centrale nell’accertamento dei presupposti per l’applicazione della misura.
5. Le ricadute per le imprese: prevenzione degli illeciti e tutela del patrimonio
Le novità introdotte dal decreto rendono ancora più importante, per le imprese, adottare un approccio preventivo alla gestione del rischio ambientale.
Le conseguenze di un illecito, infatti, possono estendersi oltre la responsabilità penale della persona fisica e coinvolgere beni e risorse economiche connessi alla condotta contestata, nei limiti previsti dalle singole disposizioni.
Per le imprese che operano nella gestione dei rifiuti, ma anche per le realtà produttive che generano rifiuti nell’ambito della propria attività, diventa fondamentale verificare la correttezza delle procedure interne e la conformità degli adempimenti ambientali.
Particolare attenzione dovrebbe essere riservata:
- alla verifica delle autorizzazioni e dei titoli abilitativi necessari;
- alla corretta classificazione e gestione dei rifiuti;
- alla tracciabilità dei trasporti e dei conferimenti;
- alla verifica dell’affidabilità dei trasportatori e degli impianti destinatari;
- al controllo sull’operato di dipendenti, collaboratori e soggetti terzi;
- alla corretta gestione dei mezzi e delle attrezzature aziendali.
È inoltre opportuno ricordare che il decreto non interviene direttamente sul D. Lgs. 231/2001. Restano pertanto autonomamente rilevanti, ove ne ricorrano i presupposti, i profili di responsabilità amministrativa dell’ente e la necessità di verificare l’effettiva adeguatezza dei modelli organizzativi adottati.
6. Conclusioni
Il D. Lgs. 186/2026, appena entrato in vigore, rafforza gli strumenti di contrasto ai reati ambientali, attribuendo particolare rilievo alle conseguenze patrimoniali derivanti dalla commissione degli illeciti.
L’introduzione di nuove ipotesi di confisca, anche per equivalente, e la previsione di misure obbligatorie in relazione a specifiche violazioni del Testo Unico Ambientale rendono ancora più rilevante la corretta gestione degli adempimenti ambientali.
Per le imprese, la prevenzione assume, quindi, un valore strategico: verificare la conformità delle procedure, individuare tempestivamente le aree di rischio e adottare adeguati sistemi di controllo significa tutelare non soltanto il rispetto della normativa, ma anche la continuità operativa e il patrimonio aziendale.
In questo contesto, il supporto di uno studio legale specializzato in diritto ambientale può risultare determinante nell’attività di consulenza preventiva, nella valutazione dei rischi connessi alla gestione dei rifiuti e nella tutela degli interessi dell’impresa in caso di contestazioni, sequestri o procedimenti penali.
Avv. Salvatore Nanè
